Ciencia, clínica y compromiso con la vida | Dra. Mónica Vázquez del Mercado Espinosa
Hacer preguntas incómodas para entender el sistema inmunológico y mejorar la vida de las personas
La ciencia como una forma de mirar el mundo
La doctora Mónica Vázquez del Mercado Espinosa es médica, investigadora y formadora de generaciones. Actualmente dirige el Instituto de Investigación en Reumatología y del Sistema Músculo Esquelético del Centro Universitario de Ciencias de la Salud (CUCS) de la Universidad de Guadalajara, y es integrante del Sistema Nacional de Investigadoras e Investigadores (SNII), nivel III.
Su trayectoria se ha construido en un equilibrio poco común entre la práctica clínica cotidiana y la investigación científica. Ambas dimensiones están atravesadas por una curiosidad constante y una disciplina sostenida en el tiempo. Para ella, la ciencia no es un espacio de certezas definitivas, sino un territorio de preguntas que deben replantearse una y otra vez.
Especialista en enfermedades reumáticas, su trabajo se enfoca en comprender por qué, en ciertos padecimientos, el sistema inmunológico pierde la capacidad de reconocerse y comienza a dañar al propio organismo.
Cuando la clínica despierta la pregunta
Su acercamiento a la investigación comenzó desde su formación médica, al colaborar con el doctor Ignacio García de la Torre, a quien reconoce como una figura clave en su desarrollo profesional.
La observación directa de pacientes fue el detonante: personas con artritis, lesiones persistentes en la piel, daño renal, fibrosis pulmonar o debilidad muscular compartían algo más que síntomas aislados. Comprender qué había detrás de esos cuadros se convirtió en una pregunta central que marcaría su camino.
A inicios de la década de 1990, una experiencia reforzó esa vocación. Las visitas a comunidades wixárikas del norte de Jalisco implicaban trayectos complejos: viajes en avioneta, largas caminatas bajo el sol y traslados en burro. Ese contacto directo con las personas y sus contextos le mostró la tenacidad que exige el ejercicio clínico y reafirmó su decisión de combinar la medicina con la investigación.
Formarse sin dejar de preguntar
Egresada como médica cirujana y partera por la Universidad de Guadalajara, Mónica Vázquez del Mercado se especializó en Medicina Interna y posteriormente en Reumatología. Su interés por comprender los procesos biológicos más allá de la clínica la llevó a cursar el Doctorado en Ciencias en Biología Molecular en Medicina, reconocido por el entonces PNPC del CONAHCyT.
Su formación se amplió en distintos espacios internacionales: realizó estancias académicas en The Scripps Clinic and Research Foundation, en California; en el INSERM del Hospital de Bicêtre, en París; y en la Oklahoma Medical Research Foundation. Posteriormente, fue aceptada para realizar un posdoctorado en Inmuno-Reumatología en la Universidad de Stanford.
Con el paso de los años, estas experiencias se transformaron en colaboraciones sostenidas. Ha sido profesora visitante en el Instituto Karolinska y ha impulsado convenios de trabajo con grupos de investigación en Estados Unidos, Europa y Japón, fortaleciendo redes que hoy siguen activas.
Además, es la primera mujer del Capítulo Jalisco en formar parte de la Academia Nacional de Medicina de México (ANMM) y fue reconocida en 2022 con el Premio de Innovación, Ciencia y Tecnología Jalisco, en la categoría Mérito por Trayectoria de Logros Acumulados.
Romper paradigmas como línea de trabajo
La investigación de la doctora Vázquez del Mercado se centra en estudiar las causas de la pérdida de tolerancia inmunológica en enfermedades reumáticas, particularmente en la miositis y el lupus, así como en sus complicaciones cardiovasculares.
Su interés cotidiano está en los mecanismos de daño que provocan las miopatías inflamatorias, enfermedades que afectan directamente la fuerza muscular y la calidad de vida de quienes las padecen.
Cuando resume su línea de trabajo, lo hace con claridad: romper paradigmas. Cuestionar lo establecido, revisar los dogmas y proponer nuevas formas de entender procesos complejos ha sido una constante en su trayectoria científica y uno de los rasgos que distingue su trabajo a nivel internacional.
Aprendizajes, transferencia y mirar hacia adelante
Después de más de 35 años de trayectoria, reconoce que la investigación es un proceso no lineal que exige resiliencia, disciplina y tolerancia a la frustración, aprendizajes tan relevantes como los propios resultados científicos.
Desde su perspectiva, la ciencia cumple un papel esencial cuando logra traducirse en beneficios concretos para la salud, especialmente al comunicar de forma clara a las y los pacientes cómo los hallazgos científicos influyen en su tratamiento y pronóstico, como una forma directa de retribución social.
Cuando piensa en quienes desean dedicarse a la investigación, su mensaje es claro:
“La ciencia exige compromiso, disciplina y tenacidad. En el 99 por ciento de los casos, los resultados son negativos”.
Persistir, aprender de esos intentos y no abandonar la pregunta es, a su juicio, lo que marca la diferencia.
La trayectoria de Mónica Vázquez del Mercado Espinosa muestra que la ciencia avanza cuando se combinan la observación clínica, la curiosidad constante y la disposición a cuestionar lo establecido. Su trabajo continúa abriendo caminos para comprender enfermedades complejas y fortalecer el vínculo entre investigación, atención médica y sociedad.
Texto y fotografía: Ciencia UDG
Guadalajara, Jalisco, 18 de agosto de 2026